Considera ahora los ejemplos vivos de los santos padres, en quienes resplandeció la verdadera perfección y religión, y verás cuán poco, casi nada, es todo lo que hacemos. ¡Ah! ¿Qué es nuestra vida comparada con la de ellos? Ellos, santos y amigos de Cristo como eran, sirvieron al Señor con hambre y sed, con frío y desnudez, con trabajo y fatiga, con vigilias y ayunos, con oración y santas meditaciones, en persecuciones y muchos oprobios.
2. ¡Oh, cuántas y cuán graves tribulaciones padecieron los Apóstoles, Mártires, Confesores, Vírgenes; y todos los demás que quisieron seguir las huellas1 de Cristo! Pues aborrecieron sus almas en este mundo para conservarlas para la vida eterna. ¡Oh, qué vida tan estricta y retirada la de los santos padres que habitaron en el desierto!
¡Qué largas y penosas tentaciones sufrieron! ¡Cuán a menudo fueron asaltados por el enemigo! ¡Qué frecuentes y fervientes oraciones ofrecieron a Dios! ¡Qué estrictos ayunos soportaron! ¡Qué ferviente celo y deseo de provecho espiritual manifestaron! ¡Cuán valientemente lucharon para que sus vicios no los dominaran!
¡Cuán enteramente y con qué firmeza aspiraban a Dios! De día trabajaban, y de noche se entregaban a menudo a la oración; sí, incluso mientras trabajaban no cesaban en la oración mental. 3. Pasaban todo su tiempo provechosamente; cada hora parecía corta para el retiro con Dios; y por la gran dulzura de la contemplación, hasta la necesidad del sustento corporal era olvidada.
Renunciaron a todas las riquezas, dignidades, honores, amigos, parientes; no deseaban nada del mundo; comían lo estrictamente necesario para la vida; no querían servir al cuerpo ni siquiera en la necesidad. Así eran pobres en cosas terrenales, pero inmensamente ricos en gracia y virtud.
Aunque pobres a la vista exterior, por dentro estaban llenos de gracia y bendiciones celestiales. 4. Eran extraños al mundo, pero para con Dios eran como parientes y amigos. Se consideraban a sí mismos como de ninguna reputación, y a los ojos del mundo despreciables; pero a los ojos de Dios eran preciosos y amados.
Se mantuvieron firmes en la verdadera humildad, vivieron en simple obediencia, caminaron en amor y paciencia; y así se fortalecieron en espíritu y obtuvieron gran favor ante Dios. A todos los religiosos fueron dados como ejemplo, y deberían incitarnos más a la buena vida que lo que el número de los tibios nos tienta a la negligencia.
5. ¡Oh, cuán grande era el amor de todos los religiosos al principio de esta sagrada institución! ¡Oh, qué devoción en la oración! ¡Qué rivalidad en la santidad! ¡Qué estricta disciplina se observaba! ¡Qué reverencia y obediencia bajo la regla del maestro mostraban en todas las cosas!
Las huellas de ellos que permanecen hasta ahora testifican que fueron hombres verdaderamente santos y perfectos, que luchando tan valientemente pisotearon el mundo. Ahora se considera grande a un hombre si tan solo no es un transgresor, y si puede soportar con paciencia lo que ha emprendido.
6. ¡Oh, la frialdad y negligencia de nuestros tiempos, que tan rápidamente declinamos del amor de antaño, y se ha vuelto un hastío vivir, a causa de la pereza y la tibieza! ¡Que no se duerma del todo en ti el progreso en la santidad, tú que tantas veces has visto tantos ejemplos de hombres devotos!